据已有考古研究成果表明，我国彩陶文化的起源已有近万年的历史。青海彩陶文化与黄河中游仰韶文化一脉相承，尤其是到了马家窑文化时期，甘青地区彩陶成为我国彩陶文化的高峰。青海彩陶文化主要分布于黄河上游及其支流的河湟谷地，马家窑文化时期制陶业更加发达，器型规整，纹饰精美，达到了青海彩陶艺术的巅峰，直到青铜时代逐渐走向衰落。青海彩陶符号不仅生动展示了青海先民的艺术创造力、思想及审美观念，还深刻反映了青藏高原史前社会发展演化的复杂化进程，为深入探讨中华文明的起源和发展提供了新的研究视角。

　　 一、曾经的认知：195种符号

　　 长久以来，我们对柳湾彩陶符号的认知是195种。据《青海柳湾》考古发掘报告统计，绘有符号的陶器共计679件，发现符号共144种，依符号形状大致可以分为几何形符号、动物形符号两大类。其中，几何形符号有674件，共有139种不同的符号，由点、横、竖、斜等组成。动物形符号有犬、鸟、牛、羊、虫共5种5件。随后尚民杰先生又统计了《青海柳湾》考古发掘报告未收录的符号43种，以及由同一器物上相邻两个符号形成的“组合符号”8种。据此，乐都柳湾墓地以往共计发现195种彩陶符号。

　　 二、新的发现之旅

　　 为积极响应省领导关于乐都柳湾遗址195种彩陶符号研究的指示批示精神，加快推进柳湾遗址乃至全省出土彩陶符号的研究工作，2023年12月至今，省文物考古研究院、省博物馆组织专业人员开展柳湾彩陶符号专题研究工作。期间，研究工作小组成员频繁往返于全省多处文博单位收集整理彩陶符号资料。分阶段召开了8次专项推进工作会议，如期完成了彩陶符号研究基础工作。并于2024年10月28日至31日，邀请国内考古学、历史学、古文字学等知名专家，成功举办“青海柳湾彩陶符号研究”学术咨询活动。

　　 然而，随着研究的深入，我们惊喜地发现，柳湾彩陶上的符号远不止195种。经过更加细致的整理和甄别，经工作组一年以来的努力，在近2万件彩陶文物中，发现有2017件带有彩绘或刻画符号。本次梳理统计，共发现彩陶符号279种（包括彩绘符号276种，刻画符号3种）。其中，包含柳湾墓地彩陶符号255种（包括彩绘符号254种，刻画符号1种），在原有的195种彩陶符号的基础上，新增59种彩陶符号。主要出土于青海河湟谷地的乐都柳湾、民和阳山、民和代家台、民和马牌以及共和盆地内的同德宗日等史前文化遗址与墓地中，涉及马家窑文化马家窑类型、半山类型、马厂类型，宗日文化、齐家文化、卡约文化等多个考古学文化，尤其以马厂类型中发现的符号种类与数量最多，较大扩充了青海彩陶符号的种类与数量。

　　 三、推动文化交流

　　 以柳湾彩陶为代表的青海彩陶承载着中华先民顺应自然、利用自然的智慧与成就。柳湾彩陶符号是黄河流域、长江流域乃至广袤中华大地上史前先民文明交流互鉴的历史见证。灿烂辉煌的柳湾彩陶文化也是黄河文化的重要组成部分，是中华民族宝贵的文化遗产。我们要进一步大力保护研究与开发利用柳湾彩陶文化遗产，充分揭示其承载的厚重历史价值和文化内涵，将其打造成为青海独特的文化标识，让这张青海历史文化名片更加亮丽。